In volle zomer en op echte sneeuw de wildste snowboardjumps altijd zacht landen en eindeloos wakeboarden in een kanaal op het strand; tijdens het O'Neill Surf Skate Snow & Wake Fest aan de O'Neill Beachclub in Blankenberge kan het allebei en nog veel meer. Niet alleen de beste boardende Belgen bekampen elkaar in alle disciplines tijdens dit groots spektakel maar iedereen kan voor een prikje van alle boardsporten proeven.
/ Blankenberge boardhoofdstad
De lokale surfers organiseerden jaren geleden een kleine skatewedstrijd met wat stevige livemuziek op het strand. Wat toen als jonkie Skatefest noemde, is ondertussen volwassen en een mond vol. Het O'Neill Surf Skate Snow & Wake Fest is hét grootste evenement op de dijk pal in het topseizoen aan de Belgische kust. De voorbije jaren trokken de hoogdagen van de boardsporten meer dan 100.000 kijklustigen. Dat is ook het stadsbestuur van Blankenberge niet ontgaan en het evenement krijgt de volledige steun van schepen van sport Katrien Van Ryssel. “Het is tot een succesvolle toeristische attractie uitgegroeid en is ook voor de Blankenbergse jeugd een meerwaarde,” vertelt ze. “We weten dat de pier een gegeerde plek is voor golfsurfers, zelfs voorbije winter zag je steeds meer mensen de kou trotseren zonder aangepaste infrastructuur. Blankenberge wil zich verder inzetten voor alle boardsporten. De pas geopende beachclub is daar een mooi voorbeeld van maar het is geen eindpunt. We zijn blij dat we ons met dit evenement als boardhoofdstad in de verf kunnen zetten.”
Twee dagen lang palmt O'Neill de zeedijk en het strand ter hoogte van de Blankenbergse beachclub in. “We zorgen voor een unieke combinatie en doen alles op één plek op één dag”, vertelt O'Neill marketingmanager Chris Verghote. “We brengen een wervelende show met demo's en wedstrijden van toppers op skate-, snow-, en wakeboards maar we nodigen ook alle toeschouwers uit om zelf deel te nemen en van alle prachtige boardsporten te proeven. Het is bijna te veel om op te noemen maar ik doe het toch: Golfsurfen, stand up paddle boarden, snowboarden, skateboarden, wakeboarden, raften, kayakken en yoga!” O'Neill staat synoniem voor innovatie en ieder jaar krijgt het evenement grotere blikvangers. Dit jaar wordt een wakepool op het strand aangelegd. Een tijdelijke kabelbaan laat wakeboarders zich eindeloos uitleven. Snowboarders kunnen zich vanop 14 meter hoogte aan de gekste sprongen wagen en toch zacht landen op het grote BigAirBAG luchtkussen. Elke dag zijn er 200 initiaties die je voor slechts 25 euro van het ruime aanbod laten proeven. Lunch, drankje, T-shirt, alle sportmateriaal en goodiebag inbegrepen!
/ Unieke wakepool met kabelbaan
In ons land vind je door de strenge milieuwetgeving en het kleine aanbod aan geschikte locaties geen enkele kabelbaan voor wakeboarders en waterskiërs. O'Neill brengt daar voor twee dagen verandering in en legt zelf een kanaal met een kabelbaan aan op het Blankenbergse strand. De O'Neill teamriders staan hun mannetje aan de Europese wakeboardtop en zullen voor wervelende demo's zorgen. Ook de kitesurfers laten hun vlieger even op het strand en tonen hun tricks aan de kabel. Twee leden uit het O'Neill kiteteam draaien mee aan de internationale top. Wereldkampioen Kevin Langeree en vice wereldkampioen Leander Vyvey weten ook op een wakeboard uit de voeten en zullen er bij zijn.
/ Snowboardschans op de dijk, landen op BigAirBAG
De Nederlandse informaticus Marcel Kraan kreeg bij een val in een springkasteel de inval van zijn leven. “Als we nu eens hetzelfde principe gebruiken om veilig nieuwe snowboardtricks te leren”, bedacht hij. Al snel maakten hij en een vriend uit de luchtkastelen business een prototype van het valkussen. “Het idee werkte goed maar het ding ging te snel stuk”, vertelt Marcel. “We werken nu met sterkere weefsels. De eerste echte BigAirBAG kwam in Davos te liggen en doet het na vijf jaar nog steeds, dus met de kwaliteit is het helemaal goed gekomen,” lacht hij. Ondertussen is de BigAirBAG een waar succesverhaal en zijn er een honderdvijftig van verkocht over de hele wereld van Amerika over Chili en Dubai tot Japan. Het kussen dat naar Blankenberge komt meet 15 bij 11 meter. “We pompen het niet zo hard op als een luchtkasteel voor een gegarandeerde zachte landing. De uitlaatgaten zijn groter en de pomp staat rustig te puffen,” besluit Marcel.
Om de snowboarders te lanceren vooraleer ze in de BigAirBAG neerdwalen bouwt het gerenommeerde Belgische podiumbedrijf Stageco een helling van 14 meter hoog en vier breed. Koud bier voor wereldkampioen Seppe Smits, zijn broer Anthony en voor Christophe Reynders die ook van de partij zullen zijn en op zondag in de jury zetelen. Zaterdag worden er trial runs voorzien en zondag wordt er een fun Big Air contest voorzien voor Men, Women & Kids. “De pro's zijn blij met die hoogte,” vertelt O'Neill man Chris Verghote. “Maar onder het motto 'dare to jump' nodigen we iedereen uit om tijdens de initiaties zijn of haar eerste big airs te maken van op zeven meter hoogte. Dat is een stuk toegankelijker,” weet Chris. Die aanloop bestaat uit minstens 50.000 kilo echte sneeuw die van de indoorpiste in Komen naar Blankenberge gebracht wordt. “We maken de laag zo dik als nodig om een hele dag sneeuwpret in volle zomer te garanderen. Als het warm wordt, gaan we voor een meter en rijden we met vijf vrachtwagens naar zee”, vertelt Stephane Fievez van Ice Mountain. “En de dag erna beginnen we gewoon opnieuw”, lacht hij. De BigAirBAG werd al in Ice Mountain getest en goed bevonden. “De snowboarders vinden het super, ze kunnen alles proberen wat ze willen en mogen zelfs op hun hoofd landen. Bijna 300 fanatieke snowboarders hebben een zomerabonnement in Ice Mountain. Alle kleppers zullen met plezier in het daglicht hun kunsten tonen en strijden voor de eerste plaats.
/ Skateboarden: Belgen aan de wereldtop
Maarten Roose baat al jaren het bekendste Belgische skatepark Zumiez uit. Materiaal verhuren deed hij eerst niet maar tegenwoordig heeft elk degelijk skate-evenement in België toestellen van Maartens Ramp Affairz staan. “In Blankenberge bouwen we twee volle dagen met vier man aan het park. Enkele jaren geleden kwamen we met één vrachtwagen, dat zijn er nu al twee, het zal in orde zijn.” Red Bull zorgt voor een stevige extra met een groot podium met heel wat rails zodat alle toppers zich kunnen uitleven. Nieuw dit jaar is de bijna 400 vierkante meter houten vloer die aangelegd wordt. “De Blankenbergse dijk bolt nog vrij goed maar nu wordt het hemels”, aldus Maarten.
Op zaterdag strijden de niet-gesponsorden en op zondag komen de jongens met sponsors aan de beurt. Alle beste Belgen worden dan verwacht en dat betekent meteen ook Europese toppers. Ons land draait volop mee in de hoogste skateboardregionen. “Axel Cruysberghs is altijd van de partij en hij weet zelfs wedstrijden op wereldniveau te winnen,” vertelt Maarten. “Vorig jaar was het niveau in Blankenberge ongelooflijk, iedereen ging er volledig voor.” Op het O'Neill Surf Skate Snow & Wake Fest komen de toppers strijden voor het prijzengeld van 2400 euro. Er is geld voor de podiumplaatsen maar er zijn ook bonussen voor de beste tricks op gezette tijden en een jam sessie in de bowl op het strand.
Toen enkele surfers in California het dagenlange gebrek aan golven beu waren, monteerden ze rolschaatswieltjes onder hun surfplanken en zo was skateboarden geboren. Jaren later verschijnen meer en meer skateboards in het straatbeeld die je ook echt laten surfen op beton. De nieuwste revelatie heet Carver en die planken hebben een voorste as die in twee richtingen beweegt en zo het surfgevoel perfect nabootst. Carver skaten maakt ook deel uit van de initiaties.
/ Surfen op plank die in rugzak past
Stand Up Paddle boarding is de jongste twijg aan de surfboom maar is goed op weg om de stevigste tak te worden. Als supper sta je recht op een grote golfsurfplank en stuw je je vooruit met een peddel. SUP's bieden het voordeel dat je met je reuzenboard ook op kaboutergolven kan surfen. België krijgt geen monsterbaren voorgeschoteld dus proef je nu al van wat misschien de volgende zomerrage wordt. Zelfs zonder deining beleef je veel plezier aan een SUP. Je leert het snel, peddelt op een vlakke zee, een meer of een rivier, je sport in de vrije natuur en je doet ook nog een heel complete work-out.
Tom Soupart brengt voor het eerst opblaasbare SUP boards naar een Belgisch strand. “Het enige nadeel aan suppen is de wat onhandige plank maar dankzij onze iSUP's (inflatable SUP's) helpen we dat uit de wereld”, vertelt Tom. “De boards zijn uit hetzelfde materiaal gemaakt als zodiacs. Ze passen in je rugzak, zijn licht en eens opgeblazen toch voldoende stijf.” Tom gaf ook de eerste Belgische yogalessen op SUP's en als het weer zich toelaat volgt ook in Blankenberge een initiatie. “Daarmee train je stabiliteit op een onstabiel oppervlak waardoor je oefeningen nog intensiever worden. En de zee is een mooiere omgeving dan een yogazaal”, besluit Tom.
De Noordzee is niet als een voetbalterrein dat altijd speelklaar ligt maar als de weergoden meewerken, kunnen ook aan de Belgische kust mooie golven binnenrollen. Onze zee leent zich zelfs ideaal om te leren golfsurfen en zelfs zonder golven krijg je van instructeurs ter plaatse de basis mee.
/ Locatie
De uitvalsbasis voor dit groots event is de splinternieuwe O'Neill Beachclub in Blankenberge. Deze vooruitstrevende watersportclub opende op 24 juni zijn deuren voor alle watersporters. De constructie is bewust in beton gebouwd in tegenstelling tot de andere strandclubs van het land. Het is duurzamer dan hout en dat principe wordt overal gehuldigd. Zaakvoerder Marc Roef heeft gekozen voor duurzame nutsvoorzieningen en daarmee wordt O'Neill Beachclub Blankenberge de eerste strandclub met zonnepanelen en warmtepompen. “Onze zonnepanelen dienen niet enkel voor onze elektriciteit maar ook voor die van tientallen andere woningen”, vertelt Marc. “Ook de elektronica in het gebouw is vooruitstrevend en domotica gestuurd en op de site krijg je een accuraat beeld van wind en golven aan de club. Zo hoef je geen enkele sessie te missen!”
O'Neill Beachclub // Zeedijk 245 // 8370 Blankenberge
/ Studio Blankenberge
Het Skatefest begon ooit als een skatewedstrijd en een minifestivalletje op het strand. De muziek verdween de voorbije jaren wat naar de achtergrond maar is nu helemaal terug. Twee dagen lang is er een podium voor jong talent uit verschillende genres met een lichte voorkeur voor het steviger werk. Als kers op de taart zendt Studio Brussel live vanop het event uit.
/ Initiaties
Surf, SUP, snow, Carver skate, wake, raft, kayak en yoga slechts € 25 voor de hele dag. Alle materiaal, professionele instructeurs, T-shirt, drankje & lunch inbegrepen!
Inschrijven kan op voorhand en is aan te raden: www.ticketnet.be
Slechts 200 plaatsen per dag beschikbaar.
/ Wedstrijden skate & snow
€ 7 inclusief event T & free hotdog. Diverse prijzen + € 2400 voor de sponsored skateboarders .
